词兴于唐代，经过五代的发展，极盛于宋代，是一种配合音乐可以歌唱的乐府诗。
词主要来源于乐府和民间文学，但和唐代的音乐繁荣分不开的。在唐代，以琵琶为主要乐器的西域音乐已经大量传入，民间歌曲也很发达，故《旧唐书·音乐志》说：“自开元以来，歌者杂用胡夷里巷之曲。”这种西域音乐和民间歌曲结合后，创制出无数动听的新乐曲，从宫廷到民间都很流行。词的产生和创作，主要就是配合这种新型的乐曲，因而当时把词叫做“曲子”或“曲子词”。
由于词和音乐有着极其密切的关系，从而产生了严格的声律和种种形式上的特点。每个词调都是“调有定句，句有定字，字有定声”，有它的固定形式。为了适应乐曲的节拍，词的句子多数是长短不齐的，韵位也是参差不同的。为了配合乐曲的音调，加强乐曲的音乐性，词中所用的字除分平仄外，有些还要分四声。由于词必须受声律的约束，所以前人把作词称为“倚声填词”或“按谱填词”。
这些严格的声律，使词比诗更具有音乐性，在一定程度上也是为内容服务的。词的每个曲调都表现一定的声韵，表达一定的情感。前人作词，如写豪情壮怀，就用《满江红》、《念奴娇》、《贺新郎》、《沁园春》等一类慷慨激昂的曲调；如写绵邈深婉之情，则用《满庭芳》、《木兰花慢》等一类和谐婉约的曲调。这样，就能达到声文并茂，增强艺术感染力。
词到了南宋，渐渐脱离音乐而成为独立的文学体裁，不复歌唱了，但这种“倚声填词”或“按谱填词”的方法，依然一直为后世所应用。
唐宋词是我国光辉灿烂的文学遗产之一，为了进行研究和批判继承，就必须了解它的格律。龙榆生先生的遗著《唐宋词格律》，是一本专讲唐宋词体制格律的书。本书共收词牌一百五十馀调，其中大多数是唐宋词中常见的。每一词牌都说明它的产生来历和演变情况，间或指出适宜表达何种情感及其中某些特定的句法和字声（如某些领句字应用去声）。每一词牌附有“定格”和“变格”等词格，标明句读、平仄和韵位。这些，都能帮助我们全面理解唐宋词的体制格律。同时，书中所列举的作品，虽然只是作为例子来引证，因所选的词多数是历来传诵的名作，所以本书也可作为唐宋词的选本。当然，我们在阅读这些作品时，必须运用马列主义、毛泽东思想的观点，有批判地加以继承。
本书是龙榆生先生在大学讲授唐宋词的讲义，原名《唐宋词定格》。张珍怀、龙厦材同志对本书作了整理校勘，张珍怀同志并编辑《词韵简编》附于书后，以供读者参考。
上海古籍出版社
一九七八年三月